— Пока что воздержусь, — хмыкнул мужчина, отогнав ближайшее облачко Дурмана.

Яна же… с трудом понимала собственные ощущения. Почему-то она не чувствовала особой угрозы от Соула, хотя, по идее, должна была. Учитывая, с какой легкостью он отразил удар Обезьяньего Короля и того каменного духа Алекса. Да и от самого Духова смог ускользнуть.

Почему? Сложно сказать. Но как будто… Яна уже где-то видела Соула прежде. Вот только она не могла вспомнить где…

— Что тебе нужно?

— У меня свои цели, — ответил он уклончиво. — Но ты бы лучше не нервничала, особенно в твоем положении.

Яна не сразу поняла, на что он намекал, а потом… инстинктивно схватилась за живот.

— По блеску глаз понял, — снова улыбнулся глазами он.

Яна нахмурилась. Что все это значило?.. Простым безумцем он явно не был. Как-то ему удалось выскользнуть из дворца, еще и ее с собой прихватить. Да и с французами договорился, что вообще никак объяснить было нельзя.

Осторожно, не выпуская Соула, из вида, она решила оглянуться…

…и ровно в этот момент он перевел взгляд ей за спину, явно что-то там увидев. Она резко повернулась…

— Что?..

Позади нее не оказалось ничего, кроме пыльной лестницы, ведущей на второй этаж. Ни людей, ни звуков. Она обернулась обратно…

— Да что б тебя.

Соул исчез.

Словно и не было. Даже ведьмовское чутье спасовало, уверяя что поблизости никого…

— Хм.

Или почти никого.

В дальней части холла за занавешенным тряпьем диваном кто-то прятался.

Чуть помедлив, Яна приподняла подол платья, под которым у нее еще были облегающие шорты. Мама такой гардероб явно бы не одобрила. Хотя Ольга, наверное, наоборот бы похвалила.

Засунув руку в один из карманов, Яна вытащила… землю.

— Проснись, — прошептала она и бросила горсть на пол перед собой.

Спустя миг черные крошки запузырились, стали набухать, попутно выедая еще и часть мраморной плитки под собой, а секунд через пять раздался возмущенный писк:

— Йе-а-а!

— Не ори, — поморщилась она.

— Йе-а-а!!!

— Обратно хочешь? — пригрозила она.

Тогда Кузя все же примолк, глядя на нее с очень недовольным видом. До того, как его призвать, Яна пробовала связаться и с Королем Обезьян, но тот оказался недоступен. Что было крайне странно, учитывая, что он мог ходить между мирами. Догадка, конечно, о том, где она могла оказаться, у нее была, вот только слишком фантастичным это казалось. Но если она предположила правильно, то даже Алекс не мог сюда попасть.

— Сама справлюсь, — прошептала она себе упрямо.

Она уже не была той девочкой, что пару недель назад. Поглощенное Сердце Тьмы, встреча с Ядвигой, да и вообще все случившееся серьезно на нее повлияло. Что-нибудь она в любом случае придумает. В идеале было бы понять, что задумал Соул. Империя… да вообще все Девять Планет сейчас находились в крайне тяжелом положении. Ее помощь была бы кстати. Заодно и отец поймет, что она способна на большее, чем просто быть невестой.

— Йе-а-а⁈. — глянул на нее вопросительно Кузя.

Он уже восстановил свою массу, достигшую после поглощения космической Аномалии, килограмм, наверное, пятидесяти.

— Посмотри, кто там, — приказала она.

— Йе-а-а!

«Кивнув», Кузя тут же отрастил несколько дополнительных лап. И шустро, на манер какой-то странноватой многоножки потрусил к дивану…

Хлоп!

С грохотом диван перевернулся, поднялась пыль…

— Йе-а-а! — возмущенно заверещал Кузя.

Ему вторил какой-то странный писк. Яна уловила всплеск Стихийной энергии, а уже после увидела… котенка?..

Да, пожалуй, на него это существо больше всего походило. С теленка размером, но при этом худющее, с всклокоченной частично вырванной шерстью и непропорционально крупной головой.

Когда пыль окончательно улеглась, стало видно, что Кузя таки сумел его схватить, отрастив еще несколько дополнительных конечностей. Хотя «котенок» все еще пытался вырваться, царапая Кузю лапами…

— Йе-а-а!..

— Тихо! — повысила голос она.

— Мя-я-в-у!!! — отозвалось отчаянно существо.

— Йе-а-а! — не отстал от него Кузя.

— Заткнулись оба!

К голосу Яна добавила заклятие Присутствия Ведьмы. Большинство ведьм могли вызвать его только в своем жилище, но Яна теперь могла и так.

И Кузя и «Котенок», подавленные аурой, и тут же притихли. Подойдя ближе, девушка какое-то время рассматривала последнего, потом велела:

— Отпусти.

— Йе-а-а?

— Да.

Пара лишних рук Кузи осыпалась мраморной крошкой. «Котенок» тут же отпрыгнул на пару метров…

— Это твой дом? — спросила она.

Тот замер, с явным удивлением глядя на нее.

— Мя-я-в-у?

— Я ведьма. Потому ты понимаешь меня, а я тебя. Ну так что?

— Мя-я-в-у! — отозвался тот. — Мя-я-в-у!

Спустя минуту Яна плюс-минус разобралась. «Мяв» — ну а как его еще называть? — был одним из местных Зверей — потомков портальщиков и обычных животных. Таких было много на Третьей, да и на других планетах они встречались.

По «словам» Мява в этом доме он оказался недавно, когда его за что-то выгнали из стаи. Охотиться в обычных местах ему после этого запретили, так что он превратился в кого-то вроде бродяги. Ну и когда совсем изголодал, подался сюда. Тут вроде как было получше, но оставаться он тут все равно не собирался, потому что…

— И почему? Раз тут лучше?

— Мя-я-в-у, — ответил он уклончиво.

Означало это что-то вроде «можно найти место лучше», но тут он явно темнил.

— Ладно, — сказала она, решив пока не давить. — Но будешь проводником.

— Мя-я-в-у? — отозвался Мяв без особого энтузиазма.

— Если все нормально, то потом покормлю.

Яна сжала кулак, послав в него энергия, а спустя тридцать секунд раскрыла его…

— Мя-я-в-у!

— Йе-а-а!

К ней мгновенно кинулись оба: и Кузя и Мяв…

— Куда! — тут же снова сжала ладонь девушка. — Сначала работа!

На нее уставились две пары обиженных глаз. Стихийную Пыльцу далеко не каждый стихийник мог воплотить, а для портальщиков, как и для Зверей — это было изысканное лакомство, так что неудивительно, что Мяв тут же возбудился. Ну а Кузя, понятно, бросился бы на что угодно, что содержало в себе энергию. Тот еще проглот.

Вопрос с субординацией был решен.

— Давай, показывай, что здесь как.

Следуя за Мявом и мельтешащим рядом с ним Кузей, Яна прошла через коридор и оказалась в еще одном пыльном зале. Выход из него был завален, так что девушка свернула в боковой проход. Какое-то подсобное помещение с отдельной дверью.

— Мя-я-в-у! — сообщил кот, проскочив мимо нее.

Дверь оказалась открыта, и когда Мяв пробегал, она заметила внутренний дворик.

— Йе-а-а?

— Идем, — ответила она Кузе.

И вышла на улицу…

…сразу увидев небоскреб.

Он находился напротив, метрах в тридцати-сорока. Стены из бетона и стали зияли пробоинами и трещинами. Часть этажей выгорела, другие, напротив, заросли серо-зеленым плющом.

Переведя взгляд, Яна разглядела дальше по улице еще несколько таких же громадин, перемежающихся старыми невысокими особняками, наподобие того, из которого вышла она сама.

Это явно был практически самый центр города, но людей поблизости не было.

Никто здесь не жил. И не появлялся.

Уже очень-очень давно.

Значит, она не ошиблась.

Это была Четвертая.

Алекс.

По правде, я даже был немного удивлен, что по выходу на меня сразу напали.

Слишком уж банально.

От тварей, кинувшихся на меня со всех сторон, ощутимо веяло Стихией. Меня же они явно восприняли как ужин. Внешне они выглядели чем-то средним между тараканами и пауками, или, если точнее, их далекими потомками, поколениями сидевшими на протеине и витаминах с микроминералами, и вымахавшими за счет этого до метровых размеров. В общем… пришлось повозиться.

Спустя минут пять, когда я, наконец, пробился на улицу, то с ног до головы был заляпан слизью и частями тел тварей. Сделать они мне ничего не смогли, но настроения мне встреча не прибавила.