— Ладно, — проговорил я себе под нос. — Пока будем считать, что случайность.

Отряхнувшись, я огляделся по сторонам. И… интересно.

Оказалось, что я выбрался не из какой-то пещеры или тоннеля, а из самого обычного жилого дома. Многоквартирного, этажей шесть-семь в высоту. В одну сторону квартал тянулся к центру мегаполиса — там виднелось множество высоток. В другую — упирался в холмы и лес. Раньше там, видимо, тоже продолжался город, но теперь постепенно его захватывала растительность.

Но все это меркло по сравнению…

…с небом.

На Девяти Планетах оно всегда выглядело завораживающе. Миры, покрытые равнинами, цепочками гор, океанами и городами, парили в пустоте космоса. На это можно было смотреть бесконечно, поражаясь замыслу создателя.

Это же место, напротив, казалось запертым в самом себе. Далеко за городом… по другую сторону холма… во множестве других мест… От облаков к земли тянулись алые, фиолетовые, черные вихри энергии.

Ближайший такой вихрь находился всего в нескольких километрах от меня, создавая впечатление чудовищного неповторимого торнадо. И если там, где находился я, концентрация Стихии была минимальной, куда меньше чем на других Девяти, то в районе воронки она наоборот зашкаливала.

Пару минут я прислушивался к Книге, пытаясь понять… пока до меня не дошло. Разломы. Вот, что это было. Не обычные, а уже устоявшиеся, расширенные. Те самые, через которые могли проходить портальщики и через которые, судя по всему, утекала Стихия.

Утекала уже не одну тысячу лет.

Чего с учетом размеров вселенной, конечно, было исчезающе мало, чтобы хотя бы немного сократить дефицит в мире Стихии. А вот поддержать жизни Господ, о которых говорила Агафья… Да, на это как раз должно было хватить. И как только Рошаль сможет открыть проход, они ринуться сюда. Все еще голодные, но отнюдь не беспомощные.

Ненадолго я задумался, пытаясь понять, почему Алексей переместил меня именно сюда. И именно в этот момент.

Я должен был сразиться с Рошалем сейчас?..

Если придется, то конечно, но с учетом появления Соула… С ними обоими мне справиться было бы крайне тяжело. А еще Лао, который, судя по всему, заключил с Рошалем соглашение.

— Падла.

Книга довольно четко показывала мне направление. Ближайшая ко мне воронка была, наверное, самой большой из всех. А город… видимо это и был Колоннис. Первый город Девяти Планет, в который человечество отправило шесть тысяч лет назад. Если так, то и остатки Первого Портала, как и самый большой действующий разлом должны были находиться тут же.

Вот только подходить к воронке мне не хотелось. Уровень неопределенности там из-за огромной концентрации энергии оставался особенно высок. А значит и Темный Соул там будет еще сильнее. Не говоря уже о Рошале. Да, Яна тоже могла оказаться там, но уж тогда это точно была бы ловушка. Мне нужен был какой-то финт…

— …

Хм.

Услышав донесшийся обрывок голоса, я затаился.

Пространство ощущениями на несколько сотен метров вокруг я еще до этого прощупал. Обнаружил много разного. Даже мелькнула мысль, что встретившие меня таракано-пауки все-таки могли быть случайностью. По темным углам тут немало всякого пряталось. Но вот людей я до этого не чувствовал.

Что ж — проверим.

Яна.

— Туда?

— Мя-я-в-у!

— Учти, еще одна выходка, и про порошок можешь забыть.

— Мя-я-в-у!!!

Кузя, глядя на Мяв, залился тем, что заменяло ему смех — на слух как предсмертные стоны — Яна же прикидывала маршрут.

Предыдущие несколько часов они потратили впустую. Кот пытался вывести их из города, хотя Яна прямо требовала показать, где он видел людей. Поначалу она, кстати, не особо поверила, что найдет здесь кого-то кроме портальщиков или Зверей. От портала Ротшильдов и, соответственно, их сил они явно находились очень далеко. Рядом с последним действующим порталом Четвертой не было столько крупных разломов. Судя по всему, она сейчас вообще находилась на противоположной стороне планеты.

В наличие тут каких-то групп охотников тоже не особо верилось. Как бы они забрались в такую даль? А значит, если Мяв кого и видел, то это должен был быть мерзавец Соул. Ну или кто-то, кто с ним связан. Ну и разобраться, кто это вообще такие, точно было бы не лишним.

— Идем, — велела она.

За следующий час, петляя по пустынным городским улицам, они заметно приблизились к окраинам. Небоскребов вокруг стало меньше. Впереди замаячил заросший лесом холм. Вроде бы Мяв имел в виду его.

— Ты точно уверен?

— Мя-я-в-у!

Точно, значит. Смущало ее то, что пройти тут можно было только практически вплотную приблизившись к одному из разломов, столб воронки от которого, переливавшийся багрово-фиолетовыми цветами, превосходил размерами любой из небоскребов. Да и ведьмовское чутье говорило, что лучше бы им не приближаться. Можно было, конечно, обойти, но на это могло много часов уйти…

— Ладно, — решила она.

— Мя-я-в-у.

Самое опасное место было метрах в пятидесяти впереди. Сквозная улица, практически прилегавшая к воронке. Пробежать ее — и там уже будет где спрятаться. Звери и портальщики ей были не страшны, да и с Демоном она бы справилась, но рядом с разломом можно было наткнуться и на что-то крупнее…

— Вперед!

Задействовав Укрепление Тела, девушка сорвалась с места. Ей нужна была всего пара секунд…

— Ай!..

Ее монетка на груди вдруг резко раскалилась.

— Что?..

И тогда же она увидела.

Фрагмент тела.

То ли хвоста, то ли какой-то конечности… в несколько этажей высотой. Всего на пару мгновений покрытый энергетическим пламенем «хвост» высунулся за пределы вихря разлома, полностью заворожив ее…

— Мя-я-в-у!

— Йе-а-а!

Одновременно заверещав, спутники вывели ее из ступора, заставив пробежать оставшиеся до конца улицы метры…

…и тут монетка перестала гореть.

— Мя-я-в-у!

— Йе-а-а!

— Да нормально все, — отмахнулась Яна.

Их, судя по всему, не заметили. Но вот то, что монетка вдруг раскалилась… Значит, это был Тысячеликий⁈

Других объяснений она найти не могла, ведь именно в его пламени ее оберег был закален. А если это Тысячеликий, то она сейчас была не просто на Четвертой, а в Колоннисе. Столице. То есть где-то неподалеку должны были находиться и развалины Первого Портала.

— Мя-я-в-у! — снова подал голос кот.

Он уже показывал, куда идти дальше.

— Ладно идем.

Она должна была найти Соула.

Алекс.

— Странно…

— Я ж тебе говорил там теневик сидел!

За перепалками этих двоих я наблюдал уже больше часа.

Можно было, конечно, просто выйти к ним и спросить прямо, но я предпочитал не рисковать. Оба были молодыми парнями, обвешанными рюкзаками с, судя по всему, собранным по развалинам хламом. И, что еще более важно, обоих я ощущал, как слабых культиваторов. Где-то в районе третьей ступени.

— Сидел… А теперь не сидит…

— Потому что кого-то еще хуже встретил! Может вообще тука… Или серну!

— Если бы серну, мы бы сейчас с тобой уже не разговаривали…

— Ты издеваешься⁈.

Не знаю, кого они имели в виду под «туком» и «серной», но «теневик» и правда оказался весьма скверной тварью. По сути, Демоном Тьмы. На которого парочка едва-едва не набрела по глупости. Ну и мне пришлось попотеть, чтобы обезвредить его без лишнего шума. К сожалению, следы я уничтожить не успел, так что теперь парочка тупила, решая, что делать дальше.

— Короче, нужно возвращаться… — произнес в итоге «Задумчивый». — Не нравится мне все это…

— Но мы еще не все собрали! — возразил «Резкий». — А нам сказали…

— Я помню… Но лучше принести часть, чем вообще не вернуться…

По итогу они все-таки договорились. Хотя сразу «обратно» все равно не пошли. Сначала вернулись к оставленному до этого по дороге схрону, а уже после, прилично нагруженные, почти час петляли по городу, то ли путая следы, то ли выбирая одним им известный безопасный маршрут. С учетом того, что несколько гнезд/убежищ различных тварей они правда обошли, возможно так оно и было.