Что-то внутри него надламывается. Как системница Виктория лучше всех чувствует это. Он все еще жив, но больше не неуязвим.

— Линия твоей жизни в моей руке, — говорит Алекс.

Магнус что-то шепчет в ответ.

Виктория не слышит, но это что-то заставляет ее покрыться холодным потом. Она чувствует ужас, но не понимает почему.

А после… после все вдруг исчезает.

Алекс.

Все свелось к обычному Люй и Пхен.

Затягиванию и Расширению.

Против настоящего мастера это бы не сработало, но Магнус не был настоящим мастером, и нанося удар он лишь следовал по пути, намеченному для него Книгой…

…и мной.

Энергия удара втянулась в мое тело. Рассыпавшиеся осколки были лишь внешним проявлением. И едва разрушительная сила Антикода достигла Даньтянь, я мягко толкнул ее обратно.

Сила Расширения притянула осколки Меча к себе.

Клинок оказался в моей руке. И я направил удар в самый центр, в средоточие того, что связывало Магнуса с реальностью. Чтобы перерубить его…

— Линия твоей жизни в моей руке, — произнес я.

Для слов уже было поздно, но Книга предупредила, что так будет лучше.

— Матерь… — раздался в ответ голос. — Взываю к тебе…

ДРОЖЬ, что сотрясала мир все последние мгновения, замирает.

Я чувствую тишину, а после… полет. Что-то тянет меня прочь из Девяти Планет, и сила рывка так велика, что не противиться ей практически невозможно. Все чувства кричат, что нужно сопротивляться. Иначе меня унесет так далеко, что даже тени воспоминаний обо мне не останется в знакомых мирах…

Но я остаюсь неподвижен.

Когда чужая сила превосходит настолько, единственный путь к победе — поддаться ей. То же Затягивание, просто в противоположную сторону.

Проходит мгновение… а может и пара тысяч лет… и я ощущаю себя висящим внутри бесконечного порядка. Я лишь одна из ячеек, а передо мной… глобальное правило. Алгоритм.

Сначала я вижу лишь набор производных и порядки чисел, но в конце концов они складываются в оформленную волю.

Личность.

Программиста.

Великую Матерь.

— Кажется, мы в затруднении, — произношу я.

Звуков в этом мире нет, но я быстро осваиваюсь. Мои слова и интонация разбиваются на ряды кода.

Ответа нет. Меня не замечают. Возможно, хозяйке этого места куда проще подождать, пока я не сойду с ума, чем договориться. Парой десятков тысяч лет больше, парой десятков тысяч лет меньше. Для нее особой разницы нет.

— Возможно, ты не заметила, — говорю я. И поднимаю вверх руку.

В этот раз я уже преобразую визуальную информацию. Показываю свой кулак…

…и зажатую в нем нить.

Магнус уже мертв, и единственный кто удерживает его от полного развоплощения, это я.

И вот тогда на меня обращают внимание.

Код разрывает меня на части.

Стирает из бытия, не оставляя ничего.

И снова я не сопротивляюсь.

Я даже не сам не знаю, если я еще или уже нет.

Я просто продолжаю держать нить.

— ОТДАЙ!!! — кричит весь этот мир наконец.

— Нет, — отвечаю я.

— ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!! ОТДАЙ!!!

В какой-то момент не остается ничего… ничего кроме этого…

— Нет.

И только тогда наступает тишина.

— ТЫ УМРЕШЬ!!!

— Думаешь, я этого боюсь? — мне смешно. — Я уже умирал.

— ОНИ УМРУТ!!!

И она показывает мне.

Викторию, Яну, Анастасию…

Вигмара, Жозефину, Короля Обезьян…

Джона Аль-Сауд…

Беглецов из мира Системы во главе с Мистером Чаном…

Другими словами: всех, кто находится достаточно близко к Магнусу, и до кого Великая Матерь может дотянуться.

А после следуют многие тысячи… нет, многие миллионы системников по всем Девяти Планетам, в чьих подключениях к Системе есть хотя бы один ряд паразитного кода.

Она угрожает им всем…

— Раз такова цена — пожалуйста, — отвечаю я.

И снова меня захлестывает яростным потоком, но в этот раз он куда короче. И в нем уже куда больше бессилия.

— Я вижу чего ты хочешь, — говорю я, когда ураган стихает. — Вижу, во что ты превратила свой мир. Я не пущу тебя на Девять Планет. И я не позволю твоему Первому Сыну остаться. В остальном же, если ты готова к компромиссу, то и я готов договариваться.

И это не пустая бравада.

Я знаю, что Магнус — часть нее. Умрет он — и Великая Матерь потеряет очень многое. А уж если она полностью потеряет доступ к Девяти Планетам, то и для мира Системы это обернется катастрофой. Не только для Великой Матери, но и для миллиардов существ, что населяют ее мир. Угнетенных, бесправных существ. Но все еще живых.

Девять Планет шанс для них. А долг Мастера Перемен — защищать жизнь.

— Так мы договоримся ?

Спустя секунду… или несколько тысяч лет.

Девять Планет. Шестая. Доминиум.

Перед моими глазами небо. И луч Диска.

Они уже перестали состоять из единиц и нолей, ну или, по крайней мере, я больше не воспринимал их так.

— Алекс!

Хлоп!

Эй! А драться-то зачем!

— Алекс!!!

Пришлось моргнуть, чтобы не нарваться на еще одну пощечину.

— Да здесь я, — сказал я.

Била меня, конечно, Виктория. Она сидела на коленях рядом, склонившись надо мной. Чуть в стороне я разглядел Яну. Принцесса выглядела не менее встревоженной. Рядом с ней стояла Анастасия.

— Алекс…

По щекам Виктории текли слезы. И я прекрасно знал почему. Ни Вигмара, ни Жозефины рядом с нами не было. Кто-то должен был останавливать тот поток мобов, что Магнус призвал из мира Системы, пока я разговаривал с Великой Матерью.

Их линий жизни больше не было в этом мире. Но все-таки это была не та абсолютная смерть, которой пугал до этого Магнус. Нет, они просто погибли. Ушли дальше.

— Прости, — я коснулся ее щеки.

Да, с семьей у нее были странные отношения, но это была семья. К тому же в конце они выбрали ее. Хоть это и стоило им жизни.

— Ты идиот, Духов, — ответила Виктория, кинувшись мне на шею.

— Он мертв? — спросила Анастасия, когда я, прижимая к себе девушку, поднялся на ноги.

— Мне, кстати, тоже интересно, — раздался еще один голос.

Повернув голову, я увидел Джона Аль-Сауда и хмурого мужчину в костюме рядом с ним. Системника седьмого ранга. Видимо, это и был Феликс Феллер.

— Магнуса здесь больше не будет, — ответил я. — Но с Великой Матерью придется договариваться.

— Мне сообщают о множественных покушениях, — ответил немец, нахмурившись еще сильнее.

— К сожалению, мне тоже, — кивнул Аль-Сауд.

И по его взгляду я понял, на что он намекал. Им придется потратить все силы на ликвидацию последствий и борьбу с агентами Великой Матери. Рано или поздно она успокоится, примет текущее положение вещей, но пока системники нам не помощники.

— Я благодарен за то, что вы откликнулись, — ответил я.

— Но мы ведь победили, — повернулась ко мне Виктория. Слезы все еще стояли у нее в глазах, ярость и боль потери никуда не делись. Она хотела знать, что все не зря. — Так ведь?

— Да, — ответил я. — Сегодня мы спасли миллионы жизней здесь и миллиарды далеко отсюда. Но вскоре нам придется сделать это еще раз.

— Ты про…

— Рошаль Кэриэр хочет завершить то, что начал еще на Старой Земле, — сказал я. — Позволить ему это сделать нельзя.

В ответ на меня посмотрели с недоверием.

— И теперь дорога перед ним открыта, — добавил я. — Магнус — единственное, что его сдерживало. По крайней мере, он так думает.

— А на самом деле? — посмотрела на меня Анастасия.