Он уже тянулся к выпавшему из рук Энергошокеру, и я вовремя подобрал артефакт, сразу закинув к себе в рюкзак.

Заметив это, Хромой попытался применить технику, но я опередил его, положив руку на грудь и мини импульсом заблокировав ему структуру.

— Я вспомнил, что ты сделал, — сказал я. — Из-за тебя погибло два человека, и еще один оказался в очень тяжелой ситуации…

— Что?.. Да что за бред ты не… кха!..

Следующим импульсом я отнял у него возможность говорить. Не навсегда пока что.

— Вот как мы сделаем, — сказал я, нащупывая что-то, что связывало Хромого с его прошлыми и будущими делами. Какую-то… нить. — Теперь твоя судьба будет общей с судьбой… Старого Джо.

Я напрягся, чувствуя, что за это действие, это… вмешательство мне придется заплатить, но в то же время я ощутил и справедливость. Это было старое дело, не имевшее отношения к моей цели — в чем бы она не заключалась — но раз я оказался здесь, то решил сразу закончить и это дело.

Так что, не сомневаясь, я завершил задуманное.

— Через минуту сможешь говорить, — пообещал я с тяжестью.

Нелегко мне все-таки это далось.

Потом поднялся…

— Майк!

— Иду.

Дойдя до минивена — задняя дверь была открыта — я залез в салон, и тут же Форд стартовал, резко разворачиваясь на стоянке и уезжая прочь.

— Ты как? — спросил водитель.

— Нормально, — чуть поморщился я, глядя на него через зеркало заднего вида.

— Извини, припоздал немного, — продолжил он. — Знал, что ты сегодня должен очнуться, но мне последнее время просто прохода не дают. Работать нормально не могу.

Он замолчал, проскакивая через перекресток, а после в течении минуты еще дважды поменял направление.

— Вроде не должны догнать.

Промчавшись еще квартал, он свернул в подземную стоянку. И остановился только доехав до дальнего ряда.

Заглушив мотор, повернулся ко мне.

— Нужно будет пересесть в другую машину, — сказал он. — Я подготовил безопасное место, день-другой там можно будет провести, прежде чем его обнаружат, но до туда еще доехать нужно будет.

— Понял, — ответил я.

Он кивнул. Уже начал выходить из-за руля, но задержался.

— Поможешь мне, ладно, Майк? — он посмотрел мне прямо в глаза. — Сынок?

Вибрация!

Сука…

В голове вдруг что-то замкнуло или наоборот разомкнуло, но именно в этот момент я вдруг вспомнил. Если не все, то многое.

Девять Планет.

Свою жизнь там…

А также свою жизнь здесь…

И, кажется, свои жизни где-то еще?.. Насчет последнего я не был уверен, мысли все еще путались…

А еще…

Сынок?

Да, его — водителя — я тоже вспомнил.

Передо мной сидел Алексей.

Вот только с какой стати он назвал меня Майком?

Глава 13

Земля Сверхов

Алекс Фэнс

Михаил Духов

Майкл Соул

Мы пересели в мощный поддержанный пикап. Открытый кузов был завален ящиками с инструментами, мотками проводов. Там же стояли банки с краской и ещё каким-то реактивами.

Алексей сел за руль, я — на пассажирское сидение. Чувствовал я себя всё ещё не в своей тарелке. Помимо недостатка энергии — мое тело нуждалось в восстановлении — теперь я ощутил ещё и недостаток информации.

Несколько минут мы ехали молча. Алексей не переставал оглядываться, явно опасаясь погони. Я же пытался разобраться со своей головой. Девять Планет… и этот мир — тот, в котором я родился, в котором нашёл Школу и познакомился с Лао… Совсем недавно я был уверен, что это всё. Весь мой путь, но сейчас я уже почти не сомневался, что должно быть что-то ещё. Что эти два мира — лишь верхушка айсберга. Но вспомнить никакой конкретики пока не мог. Скорей всего — как раз из-за неоптимального состояния тела. Как ни крути, а чувствовал я и окружающий мир, и собственные мысли — через него.

Вмешательство, которым я ударил по Хромому, тоже подточило мои силы. Нужно было восстановиться.

«Энергошокер», что я подобрал у больницы, лежал у меня в руках. Можно было бы использовать его, но энергия в нем была грубая. Для ее преобразования тоже требовались силы.

— Ничего поесть нет? — спросил я.

Лучше было начать с чего-то попроще.

— Немного отъедем от центра, — ответил он. — Пока опасно останавливаться.

Не став спорить, я повернулся к окну. Прочитал несколько вывесок на зданиях, вгляделся в несколько лиц людей, мимо которых мы проехали, уловил отдельные фразы. Говорили, кажется, французском… но и на английском тоже. И если второй был простым международным — явно не родным для говоривших — то у французского был характерный акцент.

— Это Шввейцария? — спросил я.

— Женева, — ответил Алексей, не отвлекаясь.

Я кивнул и странным образом ощутил себя чуть лучше. Гм. Информация и определенность. Они явно позитивно влияли на мое состояние.

Ещё какое-то время поглазев в окно — мы постепенно удалялись от центра — развернулся назад, глянув на заднее сидение.

— Что это?

— Ты о чём? — не понял Алексей.

— О пингвине.

— Каком пингвине?

Так.

Осторожно я чуть передвинул руку с Энергошокером. Дело было в том, что на заднем сидение действительно лежал… пингвин. Не настоящий. Просто детская игрушка. Приличного размера: сантиметров семьдесят от вязанной шапки на макушке до желтых лапок, торчащих из грушевидного туловища. При этом прежде чем садиться в машину, я глянул в салон. Был уверен, что глянул. И ничего подобного тогда не заметил.

— Значит, не было пингвина?

Несколько секунд Алексей молчал… а потом рассмеялся. Не сильно громко, но явно вполне довольно собой.

— Да шучу я, — бросил он взгляд в зеркало. — Это Хаксли. Мы вместе путешествуем

Я нахмурился.

— А он?..

— Да, — кивнул мужчина, поняв о чём я.

Ещё какое-то время я разглядывал неподвижную физиономию плюшевой игрушки, потом отвернулся. Да уж. Такого я кажется прежде не видел.

— Скоро будем на месте, — пообещал Алексей.

— Ну как? — глянул на меня с улыбкой Алексей.

— Витаминов и минералов нет, — ответил я прожевав. — Но… божественно.

Алексей снова рассмеялся. Подошёл к одному из столов и, вытащив из ящика пластиковую баночку, кинул мне.

— Вот витамины.

Это окончательно примирило меня с мыслью о необходимости поедания заварных булочек, которых в минимаркете у дороги мы набрали целых два пакета. Еще столько же Алексей наполнил чипсами и газировкой.

И вот теперь я сидел на диване в комнате и не без удовольствия все это поедал. Самую каплю меня нервировал пингвин, которого Алексей усадил на диван напротив, но именно что каплю. К тому же, здесь и без него было на что посмотреть.

Просторная комната придорожного мотеля была практически вся завалена оборудованием. Оно стояло на полу, на столах, даже лежало в ванной, в которую я заходил, чтобы переодеться из больничной робы. Стены были сплошь исписаны рядами формул и схем. И часть из них я, кстати, узнал. Они описывали работу устройства, о создании которого шла речь в той тетради, что осталась на Девяти Планетах. Той, с помощью которой я смог активировать портал на руднике на Восьмой, и в которой не хватало второй части.

Стоило нам войти, Алексей тут же уперся взглядом в один из флипчартов, которых тут тоже было в достатке. И теперь стоял перед ним с задумчивым видом, отвлекаясь только на то, чтобы взять из пакета очередную булочку.

— О какой помощи ты говорил? — спросил я, когда пакет с едой показал дно.

Свинтив крышку с витаминов, половину я тоже сразу закинул в рот, а остатки в баночке спрятал в карман джинс.

— Я должен закончить работу, — ответил мужчина, повернувшись ко мне. — Собственно, она уже закончена. Осталось провести эксперимент, чтобы убедиться. По сути, простая формальность, но дело серьезное, так что я предпочел бы не рисковать.