Даже Миротрясение как будто чуть стихло на эти минуты.

Впрочем, ничто не длится вечно.

— Алекс, ты думал, что делать дальше? — задала вопрос Анастасия.

Разговоры тут же стихли, улыбки с лиц исчезли.

— Да, — сказал я, чуть по молчав. — Теперь у нас есть мощности рудника на Восьмой, есть металл и гнезда роботников. Мы можем очень сильно укрепить оборону в короткие сроки и, конечно, сделаем это. Это касается угуана, Праджиса, Автодеталей… ну и еще Башни Птицкеров теперь. Там будет сложнее обеспечить полную защиту, больше времени уйдет, но пока так.

— Не забывай, что у людей семьи, — сказала Анастасия.

— Здесь у нас нет места, к сожалению, — ответил я. — Но можно будет устроить все в Праджисе. Плюс Башня, но там, опять же, сложнее. Решим.

— Ты думаешь сидеть в обороне? — посмотрела на меня Яна.

Забавно, что именно она об этом спросила. Прошлая принцесса почти наверняка до последнего бы рассматривала какие-то осторожные варианты, но наше путешествие, видимо, многое поменяло.

Ну и неизвестно как там она с близкими пообщалась. Это тоже могло сказаться.

— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — Наоборот. Я еще час назад хотел уйти на Четвертую.

После этого снова все смолкли.

— Глупо и импульсивно, — оценил Рэтклифф. — Даже интересно, что тебя остановило.

— Не думаю, что это импульсивно, — ответил я спокойно. — Я почти достиг девятой ступени в Нейгун. На Девяти Планетах мало что может мне повредить.

— Эм-м… Ты бы хоть улыбался что ли, когда такое говоришь, — протянула Софи. — Люди ж подумают, что ты серьезно.

Я хмыкнул, глянув на нее. Продолжил:

— А на Четвертую я хотел не из-за Рошаля Кэрриэра. Он, как ни странно, не главная проблема. Там сейчас… один мой знакомый. Судя по всему, он на стороне Кэрриэра. И справиться с этим… знакомым могу только я.

— Алекс, все равно это… — подала голос Вика. — В общем, не стоит делать что-то одному, когда есть кому помочь.

Вот же. Они будто с Яной местами поменялись.

— Она права, — сказала Анастасия. — Ты теперь не принадлежишь себе. Помни о людях, которые от тебя зависят.

Хотел бы забыть — не забыл.

Впрочем, объяснять почему я хотел встретиться с Лао один на один было слишком долго и сложно. Да и не дурак я. Разумеется, без мер предосторожности я бы никуда не сунулся.

— Я учту это, — сказал я вслух.

— Ты так и не сказал, почему передумал, — заметила Яна.

— А, тут все просто. Четвертая защищена от перехода, даже от моего. И скорей всего, это как раз дело моего знакомого.

Это я как раз час назад узнал.

— И что тогда остается? — спросила Яна. — Планетолеты?

— Подозреваю, что это тоже может не получиться.

Книга Перемен на этот вопрос четкого ответа не давала.

— Значит портал Ротшильдов?

— Да.

И это был не то чтобы тупик, но близко к тому. Переход с Третьей на Четвертую был защищен ОЧЕНЬ хорошо. На Девяти Планетах едва ли не легенды ходили о том, как все там устроено. И на случай террактов. И на случай захвата перехода Титанами со стороны Четвертой.

Быстро портал было не отбить. А нам нужно было именно быстро. Не говоря уже о том, что в крайнем случае Ротшильды просто могли его уничтожить.

— Дрейк сейчас формирует ударный кулак, — сказал я. — Плюс, отряды Птицкеров. Но этого конечно мало.

На самом деле, собрать силы было не такой уж и проблемой. Я бы смог договориться и с саудитами, и с Промышленным Советом (8), и еще много с кем. Проблемой было собрать силы быстро. Ведь именно сейчас системники были связаны борьбой с Великой Матерью.

— Русская Империя? — произнес Рэтклифф.

И спустя пару секунд взгляды сосредоточились на Яне. Ну да, этот вариант сам просился. Англичане нам были не помощники как раз из-за того, что слишком много времени ушло бы, чтобы убедить их, что это не очередная диверсия, устроенная русскими.

— Что скажешь? — спросил я ее.

Молчала Яна довольно долго. И, в общем, я уже мало сомневался, что ее поездка домой прошла хорошо. Что-то там все-таки случилось.

Поссорилась со своими? То, одной золотой черепахе известно…

Вика, судя по виду, тоже что-то знала. Но мне рассказывать не спешила.

Гм…

Ладно.

— Отец не любит Ротшильдов, — наконец, произнесла Яна. — А уж после нападений на хранилища — тем более…

— Но? — продолжил я.

«Но» там читалось.

— Нужно, чтобы ты сам с ним поговорил, — сказала она.

Вот значит как.

— Поговорю.

— Тогда… я договорюсь о встрече.

Я кивнул. Потом еще немного помолчал, думая. И повернулся к Анастасии.

— Завтра утром я отправлюсь в Сухой Замок, — сказал я.

Раз она была уверена, что именно Джонатон Аджютор был наиболее доверенным лицом Алексея, значит, именно у Джонатана следовало искать вторую часть записей.

— Я с тобой, — сказала женщина.

Гм.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь предлагаю всем поспать. Завтра много дел.

— Ага-а, — зевнула Софи. — Я уже пада…

Она вдруг оборвалась.

— Стойте!

Все обернулись к ней.

— Что?

Лицо у нее застыло… а после вдруг приобрело смущенное выражение.

— Блин, забыла… Хотела что-то сказать… Правда, это очень важное что-то!

— Господи, Софи, — вздохнула Анастасия.

— Кстати! — воскликнула сестра. — А можно мне с вами?

— Разумеется…

— Правда⁈

— Разумеется, нет, — спокойно закончила женщина. — Дослушивай сначала, когда я говорю.

— Ну ма-а-ам!

На следующий день.

Шестая. Сухая Пустыня. Нетерраформированные территории.

Портал выбросил нас примерно в километре от начала линии скал. Во все остальные стороны, насколько хватало глаз, виднелось лишь идеально плоское полотно соляного озера. Когда-то здесь плескались волны, но то время ушло много тысячелетий назад.

Пока что луч Диска светил откуда-то с боку, было даже немного прохладно. Но ближе к обеду воздух здесь должен будет прогреться до пятидесяти градусов. Ничего ни влажного, ни живого в этих местах не было уже давно.

— Сколько отсюда? — спросила Анастасия.

— Километров пять, — ответил я после паузы.

Сухой Замок оказался еще одним местом, в которое невозможно было переместиться напрямик. По крайней мере, не без использования мощного вмешательства. Так что нам предстояло немного прогуляться.

— Туда, — махнул я рукой на скалы.

Кивнув, женщина шагнула в указанном направлении.

Глава 7

Шестая. Сухая Пустыня. Территория Клана Гурта. Сухой Замок.

Иван Гурта.

Сидя в кресле, И ван наслаждался утренним кофе. Пытался наслаждаться. Поступавшие с «большой земли» — так в Пустыне называли остальные территории Девяти Планет — новости заставляли морщиться. И бороться с желанием добавить в кофе коньяка. А то и вовсе позвать в кабинет Русану и вообще забыть на сегодня про работу.

— Эх, мечты-мечты, — сделав еще глоток, улыбнулся собственным мыслям мужчина.

Утренняя хандра давным-давно стала для него чем-то вроде привычного ритуала. На самом деле, с тех пор как отец передал ему контроль над Замком, Иван давно перестал как-то тяготиться своим положением. И даже не из-за того, что это автоматически сделало его главным претендентом на главенство в клане. Нет, просто именно здесь он понял, что такое настоящая власть.

Раньше в Амшель, среди землевладельцев (5) и правителей (6) он был лишь одним из многих, здесь же одного его слова было достаточно, чтобы превратить жизнь сотен — ну или отдельных единиц — в ад или рай. Инструментов у него было более чем достаточно: размер и состав пайков, степень «включенности» систем жизнеобеспеченья, в конце концов, корпуса, к которым приписывались те или иные «постояльцы».