«Левый бок, три сантиметра ниже ребра»

Прочитав, я посмотрел последнюю страницу. Она была пуста. А когда перелистнул обратно, надписи в книжице уже не было.

Кивнув своим мыслям, я бросил ее обратно на пол и вышел из кафе.

Четвертая

Через пять месяцев после смерти Алекса Фэнса

Я вышел из хижины на шум.

Лао по обыкновению проводил время в медитациях и не выходил наружу. Суматоха же была вызвана… новичком. Несмотря на то, что Школа находилась на Четвертой — в куда более изолированном месте чем в том же Мире Сверхов, время от времени отдельным смельчакам все же удавалось до нее добираться.

И вот, кажется, Рейна выбивала дух из очередного.

— Достаточно, — сказал я.

Смерив лежащего в пыли мужчину уничижающим взглядом, девушка отошла на пару шагов. Я же, напротив, подошел вплотную. Сел на корточки рядом.

— Привет, Итон.

Сплюнув кровь, культиватор поднял на меня взгляд…

— Ты!

Я хмыкнул.

— Кого-то другого ожидал увидеть?

Несколько секунд он смотрел на меня пораженно, а после… на его лице проступило понимание.

— Вот значит как… — протянул он. — И что дальше?

— Я объясню, — сказал я.

И протянул ему руку.

Какое-то время он морщась смотрел на мою ладонь, потом вздохнул.

Еще через миг его пальцы сжали мои.

Четвертая

Через пять с половиной месяцев после смерти Алекса Фэнса

Я закончил начертание очередной руны и протянул бумажку Рейне.

— В Праджис, — сказал я, снова берясь за кисть. — И позови Итона. Для него тоже есть.

Шестая.

В предпоследний день.

Новый Париж.

— Кто ты такой, черт возьми⁈

Биксан и Рафаэль Орание-Нассау (8) пораженно уставились на меня, когда я вышел из темного угла кабинета императора.

— Не стоит, — сразу предупредил я, чуть пригасив их резервуары.

Оба, будучи сильными стихийниками, разумеется, сразу это почувствовали.

— Касательно же того кто я… Вы слышали про культиваторов?

Французы в ответ переглянулись.

— И чего ты хочешь? — спросил Рафаэль после паузы.

— Вопрос не в том, чего хочу я, — сказал я с улыбкой. — А в том, что нужно вам.

Четвертая

В последний день.

— … Алекс!!! — раздался у меня за спиной истошный крик Яны.

Собственно, это и был сигнал.

Странно было смотреть на себя самого, лежавшего на земле с Кинжалом Чантури в боку. Столько лет прошло, и вот мы все-таки оказались здесь.

Что я там должен был сказать?

Ах, да…

— А вот теперь стоит поторопиться. Время все обдумать будет потом.

А после, взявшись за Кинжал, я провернул его в ране.

Еще через миг жизнь в глазах Алекса Фэнса… моих собственных глазах погасла. Нить жизни разорвалась.

Поднявшись на ноги, я повернулся к Яне.

Пару секунд просто глядел, потом приказал:

— Схватить ее.

Глава 17

Четвертая

Яна

— Нет!!!

Ее оглушил собственный крик.

Она смотрела на то место, где ещё секунду назад лежал Алекс. Тело куда-то делось. Она видела удар, ведьмовская сила ощутила смерть, но всё равно для нее отчего-то стало критически важно увидеть тело. Убедиться…

— Схватить ее, — услышала она приказ.

И это вызвало Тьму.

— Попробуйте, — прошипела она.

К ней кинулись какие-то фигуры. С мечами, копьями, ещё чем-то… Ощущала она их как слабых стихийников, но в то же время они явно обладали еще какой-то силой. В чем-то даже напомнившей ей Алекса. Тоже культиваторы?

Тем хуже для них!

— Займитесь ими! — приказала она.

— Мя-я-в-у!!! — испуганно взвыл кошак, пытаясь тут же слинять.

— Йе-а-а! — Кузя напротив радостно метнулся к ближайшему противнику.

В таком виде шансов у обоих было бы не так много, но Яна щедро ливнула Тьмы в резервуары обоих. Питомцев накрыло дымкой, а спустя пару мгновений оттуда донеслись громогласные:

— МЯ-Я-В!

— ЙЕ-А-А!

Мяв с Кузей размазались парой массивных теней. Тут же раздались крики боли культиваторов, треск ломаемых шестов и костей.

Сама Яна побежала вперед, бормоча себе под нос:

— Холодная кровь…

В другой ситуации она бы не осмелилась, да и Ядвига ее предостерегала.

— Кожа и яд…

Но теперь они сами виноваты!

— Шелест листвы и душ…

Заклинание набирало силу. Вот-вот ОН должен был откликнуться…

— К̶̩̫̜̘̄͆̈́͝о̶͓͋͒̓̅…

— Чет ты рановато разогналась, — раздался голос, сбив ее с фразы.

Яна тут же не глядя махнула рукой, пустив несколько Темных Копий. Сзади донесся жалобный писк Мява. Все-таки резервуар у него не так был развит, долго он и не должен был продержаться. Но ничего, ей всего одна строка оставалась…

— К̶̩̫̜̘̄͆̈́͝о̶͓͋͒̓̅…

— Реально, может не стоит?

Резко обернувшись, Яна бросила мощную Темную Взвесь. Пропахав десяток метров земли, она превратила в слизь метровой толщины ствол дерева… но ни по кому не попала.

— Где ты, тварь⁈

В первый раз ей показалось, что ее сбили случайно, но нет. Это точно была какая-то сила, которая не позволяла ей установить связь с тем, кого она хотела призвать.

Ответа не последовало, так что Яна просто кинулась дальше. Туда, где должно было остаться тело… На ходу она готовила еще заклятия. Видимо, сначала придется все же прикончить того, кто ей мешает, а уж после она разнесет это местечко.

Она выбежала к ряду хижин…

— Алекс! — крикнула она.

Он же должен был лежать здесь!

— Алекс, где ты⁈ Але…

— Хватит, — перебил ее грубый голос.

Не тот, что сбивал до этого, но это уже была цель.

Она увидела лысого старика. Он стоял на выходе у одной из хижин. Яна ощутила исходящую от него силу. Может это и не «Соул», но они явно были заодно. Так что начать можно с этого.

Отведя руку в сторону, она широко растопырила пальцы, нащупывая…

Раньше на подобное у Яны ушло бы не меньше минуты, все-таки не так просто было достать что-то из другого измерения.

В этот раз она управилась быстрее.

Пальцы сжались, нащупав покрытую мелкими иглами рукоять. Выступила кровь, но Яна не обратила внимания.

С треском и нарастающим воем из подпространства метр за метром стал проступать хвост Сумеречной Плети. Рука задрожала, но Яне все же хватило сил.

— Где Алекс⁈ — крикнула она.

— Предатель мертв, — равнодушно ответил старик. — Немедленно сдавайся, если не хочешь…

— Да пошел ты!!!

Яна дернула рукоятью, и Плеть засвистела и забилась в воздухе.

Раз!

Одна из хижин оказалась перерезана от правого угла крыши к левому опорному столбику.

Два!

Сумеречный хвост взрыл землю, подняв сотни килограммов земли в воздух.

Три!

Живая, пытающаяся вырваться на свободу Плеть, устремилась прямо к старику…

И тот резко подпрыгнул, уйдя от удара.

Хижину, рядом с которой он стоял, также развалило надвое. Но Плеть уже почуяла цель. Яне даже направлять ее было не нужно — только удерживать. Бешено дергаясь, хвост резко вильнул влево…

…и внезапно исчез.

Яна снова двинула рукой, но пальцы сжали пустоту. Глянув на ладонь, она увидела только стекающие с пальцев кровавые капли.

Она тут же попыталась вернуть Плеть…