Как раз когда вихрь разлома перестал вращаться…

— Приветствую на Девяти Планетах, — раздался голос рядом.

Это, надо признать, даже немного удивило его.

Не потому, что он не ожидал, а потому, что произнесены эти слова были на Языке Господ. Никто кроме Делателей не мог им владеть.

— Кто ты ?

— Привратник.

С еще большим удивлением Третий Делатель узнал местного. Он стоял всего в нескольких метрах от него. Причем его форма — Делатель сразу заметил это — не позволяла Низшим дотронуться до него. Он существовал на другом плане… или, если точнее, в несколько планах сразу.

И это Делателю не понравилось.

— Не знал, что местные подчинили время, — сказал он.

— Учимся помаленьку, — последовал ответ.

На несколько мгновений — в своем сознании он растянул их на часы — Третий Делатель замолк, размышляя. Он, разумеется, был не из тех, кто считал какой-либо риск допустимым. Иначе бы не прожил столько тысячелетий.

С другой же стороны… он сразу узнал в «Привратнике» молодую душу. Молодую, конечно, относительно него самого. А значит, преимущество должно было быть на его стороне.

Врата работали стабильно.

И он все же решил шагнуть в новый мир…

— Предъявите пропуск, пожалста.

Делатель замер, так и не сделав шага.

На него смотрел один из местных. Кажется, он был среди призывающих. И… странно, вроде бы Делатель был уверен, что убил всех, кто не сбежал.

— Я начальник охраны, — заметил тот, глядя на него. — Нужен пропуск.

И это таки заставило Делателя поморщиться.

Неучтенный элемент. Форма этого местного очевидно не соответствовала содержимому. А значит это был уже непозволительный уровень риска.

— Не думай, что на этом все кончено, — сказал Делатель, повернувшись к Привратнику. — Стихия умеет ждать.

— Проход всегда будет открыт для тех, кто соблюдает правила, — ответил Привратник.

А после повторил, глядя куда-то… вовне.

— Это касается всех.

Сначала Делатель не понял последней фразы, но затем он посмотрел под другим углом.

И тогда он увидел.

Взгляды.

Множество взглядов, обращенных к переходу из множества миров.

Портал, в котором он стоял вел не в мир Стихии… он вел во все миры сразу!

Больше ничего не говоря, он сошел с линии разлома, уйдя обратно в Стихию.

Девять Планет. Четвертая. Колоннис.

Майкл Соул.

Алекс Фэнс.

Михаил Духов.

Привратник Терминала Миров.

Мастер Перемен.

— Еще раз, я говорю всем, — повторил я, чувствуя на себе голодные и жадные взгляды.

Среди них были Стихийные Господа.

Смотрела на меня Великая Матерь.

Заставляло шевелиться волосы на затылке дыхание Древнего Царя Вод.

Глядел, ласково улыбаясь, Череп Игр.

Кричали и сходили с ума от собственной ярости легионы Старого Ада.

Безмолвно взирали Аномалии.

И еще многие-многие из тех кого я не мог даже толком опознать.

— Наш мир открыт для всех, — продолжил я. — Для всех, кто готов прийти как гости или друзья. Мы будем рады любым формам сотрудничества и созидания. Терминал будет открыть всегда. И я буду ждать вас на его пороге.

Эпилог

Старая Земля.

Около семи тысяч лет назад.

Где-то в горах Китая.

— Вот я тебя и нашел, старый пердун!

Я тяжело дышал. Это ж надо было забраться в такую высь!

— Эй, дедуля, ты слышишь меня вообще⁈ Давай быстро выдавай свои секреты про драки и вечную жизнь! А то залезут и знай себе сидеть. И вооб… А-а-а!..

Проводив упавшего в пропасть юношу взглядом, Лао в задумчивости пожал плечами. Чего он там бормотал? Язык какой-то странный. Совсем не похож на благословенный бронзовый. Ни слова не понять…

Впрочем, неважно.

Лао очень не любил, когда его отрывали от медитаций. И падение с высоты в пару километров должно было стать для юнца хорошим уро…

— Эй! Мне вообще-то больно было!

Невольно Лао даже нахмурился.

Надо же какой приставучий.

Впрочем, вокруг его пика было множество пропастей…

Старая Земля.

Около шести тысяч семисот лет назад.

Где-то в горах Китая.

— Учи меня.

Слово «приставучий» в итоге оказалось удивительным приуменьшением. Раньше Лао думал, что достаточно потерпеть пару веков, и этот лаовай просто умрет. По естественным причинам. Но тот оказался по-настоящему настырным. И это в кои-то веки пробудило в старом мастере долю любопытства.

— Как же ты мне надоел, — вздохнул он напоказ.

— Я такой! — чем-то загордился юноша.

— Ладно… Что ты хочешь знать?

— Все!

Да, тут, похоже, парой веков было не отделаться.

Старая Земля.

Около шести тысяч двухсот лет назад.

Где-то в горах Китая.

— Ты знал?

Лао был удивлен. Последний раз он видел своего ученика больше сотни лет назад. Думал, что они уже и не встретятся больше. К их общему удовлетворению.

Все-таки не так уж и просто провести наедине с кем-то почти четыреста лет и «слегка» не надоесть друг другу за это время.

Впрочем, рано или поздно лаовай должен был понять, что грядет. Он все-таки достиг ступени Воссоединения Человека и Неба (10), а значит, от хоть сколько-нибудь долго от него было подобного не скрыть.

Так что…

— Да, — ответил Лао со смирением.

Конечно, он знал.

— И ничего нельзя сделать?

— Нет.

Мир был обречен. Оставалось еще около трех сотен лет до его полного уничтожения.

— Я найду выход!

— Только время потеряешь.

— Посмотрим!

Старая Земля.

Около шести тысяч ста пятидесяти лет назад.

Российская Империя. В глубине Новгородской губернии.

Я шел между стволами, все углубляясь и углубляясь в русский зимний лес.

Наконец, где-то впереди послышался надтреснутый кашель. Человек задыхался.

Ускорившись, я выбежал на поляну с полностью растаявшей травой и обожженными по кругу деревьями. И даже успел разглядеть мерцание магической двери, прежде чем та окончательно погасла.

И уже после увидел лежащего на земле человека.

Умирающего.

Потому что ему не место было в этом мире.

Подбежав к нему, я резким движением вскрыл сначала его бок, а после и свой собственный. Вырезал у себя несколько кусков ребра, которые тут же обернулись черным камнем. А после вложил их в тело пришельца.

Взяв грубую нитку, быстро зашил.

После торопливо скрыл все следы операции и на себе, и на нем.

Почти сразу пришелец перестал кашлять. А еще через пару секунд открыл глаза.

Минуту он просто лежал, явно прислушиваясь к ощущениям и анализируя, потом посмотрел на меня.

— Кто… ты? — произнес он по-русски, чуть запинаясь.

— Так… дровники мы! — отозвался я. — Михась я!

— Где… другие люди?

— Так дома все! — указал я рукой. — В деревне!

Кивнув, мужчина поднялся, а после одним коротким движением пробил мне грудь насквозь. Я упал, захлебываясь кровью.

Еще минут десять ушло на то, чтобы пришелец забрал мою одежду и покинул поляну.

Только после я позволил себе подняться и зарастить рану.

— Удачи тебе Перевозчик, — проговорил я. — Не подведи.