Завтракали на нашей давно расширенной кухне в угуане. Кроме Никиты за плитой трудилась еще и Агафья, которой помогала пара девчонок из «уличных». Меньшим количеством поваров нашу нынешнюю ораву было не прокормить.

— Алекс, касательно Сердец, — подал голос Джонатан. — Есть несколько человек в Замке. Про них я точно знаю, что попали они туда или вообще без вины, или просто потому, что так сложилось Если есть возможность помочь им, они отплатят в будущем.

Это тоже была проблема. Клан Гурта, по сути, перестал существовать. Заключенные с нижних ярусов выкинули остатки охраны из Замка, даже комендант еле-еле успел ноги унести. И теперь там всем заправлял Огдан. Часть узников с моего разрешения сразу же отпустили. Как раз тех, кого захотели освободить сами заключенные, ну и за кем не числилось чего-то по-настоящему серьезного.

Вот только это был мизерный процент. Кого-то упрятали туда за дело — и их нужно было охранять — а кому-то элементарно некуда было идти. Слишком долго они находились в пустыне. И либо родственников у них не осталось, либо их просто не ждали. Ну а кого-то мир за пределами темницы элементарно пугал.

Насчет доставки продовольствия и других необходимых вещей в Замок я уже распорядился. Но нужно было решить, что делать с тюрьмой в принципе.

— Нужны не только Сердца, — заметила Анастасия. — Системные кристаллы, камни аномальщиков… Там даже пара ведьм есть, с наложенными на них ограничительными проклятьями. Но с ними я сама разберусь, а остальные?

Пару секунд я думал.

— Сердца мы дадим, — сказал я после паузы. — Кристаллы… Кристаллы дашь?

Я повернулся к сидевшей рядом Вике, которая за обе щеки уплетала блины. Настроение у нее с утра было отличное. Что невольно передавалось и большинству сидевших рядом. С подозрением на нее смотрела разве что Софи. Но тут, возможно, дело было в конкуренции за блины.

А, ну и еще, пожалуй, Яна.

Она сидела напротив и действительно больше смотрела на Вику, чем на меня. Но говорить — ничего не говорила.

— Что? — оторвалась от заливания блина сгущенкой системница. — А, ну, если надо, то дам. Только пусть говорят, что надо.

— Значит, с этим решено, — сказал я. — А что касается условий… — я сделал паузу. — Без условий дадим. Но только тем, кому некуда идти и кто хочет остаться.

— Хочешь взять их в род? — посмотрела на меня Анастасия.

Я мотнул головой.

— Сам Замок точно забираем, — ответил я. — Сильное место. Установим блоки «Крепости», возможно, откроем портал постоянный. Ну и оставшихся преступников нужно кому-то охранять. Пусть те, кто там есть, и занимаются этим. Но проследить, чтобы не было сведения счетов. А касательно вступления в род… Нет, предлагать никому ненужно. А вот если кто-то попросится, то рассмотрим. Ну и, думаю, Джонатон, лучше всего тебе будет этим заняться. По финансам у нас Аарон и Вайолка, по взаимодействиям с грандами — Рэтклифф. Скиньте ему общий список заключенных, чтобы проверил.

— Хорошо, — согласился мужчина после паузы.

До встречи с императором к тому моменту оставалось не больше получаса.

— Вот зря ты, — вставила Вика, глядя на Яну. — Объедение же…

Последняя, действительно, к блинам так и не притронулась. Только руки о кружку с чаем грела.

Ответила принцесса системнице немного раздраженным взглядом и будто в отместку тут же схватила блин и в два укуса с ним расправилась.

Это вызвало смешок у Вики и вздох разочарования у Софи.

— Очень вкусные у тебя блины, дядя Никита, — пробормотала сестра. Сама она явно уже есть не могла, но убывающий уровень продукта ее явно печалил. — Ничуть не хуже чем у Бомби…

Вибр…

Хм.

Пришедшее ощущение было настолько легким, что я едва его заметил. Бросил взгляд на Софи.

— А вы Бомби не видели? — спросила она.

— Опять пропал? — хмыкнула Вика. — Вы бы ему хоть колокольчик на шею повесили…

— Вообще-то! — возмутилась Софи. — Я уже пробовала! И трекеры, и артефакты… Ему пофиг! То сломал, то потерял!

Я, услышав это, только пожал плечами. «Монетка» же.

— Ты его для чего-то конкретного найти хотела? — спросил я.

— Я… ну… не помню, — смутилась она. — Для чего-то хотела. Наверное.

И, разумеется, удостоилась за это укоризненного взгляда от матери.

— Не беспокойся, найдется, — заверил я, прикрывая сестренку.

И поднялся из-за стола.

Одновременно со мной встала и Яна.

— Идем?

Она кивнула.

Тогда я достал телефон, сразу набирая Рэтклиффа. У него должно было быть все готово к этому моменту.

Несколько часов спустя.

Шестая. Русская Империя. Александрия.

— Здоров, мужики!

Надо отдать должное гвардейцам, сознание от неожиданности никто из них не потерял, и даже палить из рейтаров в нас с Викой не стали. Хоть мы и вышли из открытого мною портала прямо посреди императорского дворца. Можно было, конечно, и более вежливо себя повести, но в этот раз это в мой план не входило.

— Вы нас что, не ждали⁈ — продолжая, уставилась на них с возмущением системница. — А мы пришли!

Несколько секунд у русских ушло, чтобы обменяться сообщениями по артефакторной связи, а после один из гвардейцев учтиво предложил:

— Ваша Светлость, Ваша Светлость, — поклонился он нам по очереди. — Прошу за мной.

У Вики и это вызвало улыбку.

— Понял, Духов? Я — Светлость!

— Понял, — хмыкнул я в ответ.

Формально и я, и Виктория уже находились в социальном статусе где-то в районе между государем (7) и монархом (8). И скорее даже ближе к последнему. Будь мы членами императорской фамилии, нас бы Вашими Высочествами должны были бы титуловать, а так, наверное, да — Ваши Светлости.

— У кого-то сегодня хорошее настроение, — заметил я негромко, пока нас вели через коридоры и галереи дворца.

— Если много депрессовать, потом хрен к мобу стоять перестанет, — заявила она авторитетно. На этой фразе затылок гвардейца ощутимо дернулся, но системнице море было по колено.

— Так у тебя и нет…

— А ты⁈ Вот буду я с кислым видом ходить, вдруг что случится? Оно мне надо⁈

— Резонно, — согласился я.

Шли мы в общей сложности минут пять, пока не оказались у входа в зал, из которого доносились голоса.

Ну и уже у дверей:

— Леди Виктория Птицкер! Господин Алекс Фэн…

Осекся церемониймейстер, когда Вика уперла в него взгляд.

— Ты ничего не забыл, милый? — поинтересовалась системница.

То, что не забыл и то, что все так и было задумано, сомнений не было. Гвардеец-то ладно, но при официальном представлении обязательно должны были быть названы и социальные статусы.

— Во-первых, — «ласково» улыбнулась системница. — я не Птицкер, а Птицкер-Фэнс. А во-вторых, я не Птицкер-Фэнс, а Фэнс-Птицкер!

И это тоже, да. Если при женитьбе жена брала двойную фамилию — а мы сделали именно так — то первой должно было называться имя рода более высокого по социальному статусу. Разумеется, это была всего лишь формальность. Но среди грандов, в особенности таких, как русские аристократы — формальности имели значение.

— Я…

— У тебя с мозгами проблемы? — не отставала от мужика Вика. — Или ты просто тупой?

Да, не совсем аристократично, но зато в ее стиле. На «приличия» системница всегда плевала.

На церемониймейстера к этому моменту уже было жалко смотреть. Да и в принципе народ в зале уже наблюдал только за нами. Благо, зал был не такой уж большой.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не…

— Леди Виктория! — раздался радушный голос. — Какая честь для нас видеть вас! Алекс, спасибо, что пришли!

— Привет, — ответил я.

Игорь Селезнев как-то очень технично оттеснил церемониймейстера, позволив тому затеряться среди гостей и разносивших закуски официантов.

У Вики во взгляде проступило легкое разочарование.

— Его императорское величество с семьей скоро появится, — продолжил Селезнев со все той же радушной улыбкой. — Вас же прошу уделить немного времени… александрийским сладостям! Императорский повар постарался на славу!