…здесь был кто-то еще.

Понимания этого мне хватило.

В голове затикал таймер.

Три…

Два…

Один…

Шаг в сторону…

ХЛОП!

Кусок стены в стороне от меня просто перестал существовать. Стала видна часть улицы. Я успел заметить фигуру…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Вмешательство на пулях было слабое, но они все же выиграли для меня доли секунды. В прыжке выпустив пистолет, а подхватил меч, и отмахнулся, наполнив цзянь энергией…

ЗВЯК!

…оставшись спустя миг с одной только рукоятью в руке. Лезвие разлетелось на десятки осколков. Меня откинуло в дальний угол…

Я успел увидеть, как массивная темная фигура, разрывает надвое пингвина, снова вырастившего свои колья. А после концентрирует силу для финального удара…

Выстрел! Выстрел!

На то, чтобы выбрать нужную точку, я потратил почти половину своего резерва, но зато все-таки сбил концентрацию противнику.

И благодаря этому даже разглядел его лицо.

Пожилой мужчина…

Японец…

Сверх…

Темный.

А вот это уже плохо.

Самого «сверха» я узнал. Это был босс Хромого — Кандо. Девятый ранг сверхов. Один из сильнейших на планете. Не сильнейший, что говорило о том, что выбор был ограничен. Но явно самый сильный из тех, кто был хоть как-то связан со мной.

И то, что действовать он начал сейчас, а не пока это тело лежало в коме, тоже говорило о многом. Ведь иначе я бы просто переместился в другое тело. А так цель была им известна.

Ну и рамки поиска после этого для меня резко сузились. Этот мир был уже зачищен от темных. Это не исключало появления новых, но уж точно не таких сильных. Кандо хоть и был злодеем, но он не служил разрушению ради разрушения. Он был человеком.

И кто-то должен был окунуть его в темноту.

Кто?

Может я и узнаю.

Если не умру прямо сейчас.

— Привет, Кандо, — сказал я.

Тот не ответил. Частично из-за того, что был сосредоточен и не собирался вестись на «мои штучки», частично потому, что темнота уже захлестывала его. Он не слышал меня.

Разве что еще одну попытку.

— Может…

Поздно.

Он сорвался с места. Все, что я успел — чуть подправить его маршрут. Пол проломился под его шагами. Я создал Лезвие Структур, закачав в него максимум энергии…

Хлоп!

Дверь ванной снесло с петель, а из нее ударило потоком… пыли. Она поглотила силуэт Кандо. Правда, скорость он уже набрал, и мне все равно пришлось защищаться. Лезвие должно было разрубить его напополам, но пространство исказила сила темного, так что он остался без руки… на месте которой за мгновение выросло нечто уродливое. И еще более опасное.

Да уж, силы он успел набрать!

С грохотом проломив стену, все еще окутанным пылевым облаком он вывалился в соседний номер. Сразу бросился обратно… и упал сквозь проломленный пол.

Подбежав к краю, я увидел, что пыль связывает его. Он борется, но с места сдвинуться не может.

— Это надолго? — спросил я.

— Полчаса, — ответил вышедший из ванной Алексей. — У меня не было возможности наработать здесь достаточный размер роя. Без грофрана и без стихийного металла это все намного сложнее.

Я кивнул.

— Тогда уходим.

— Ты решил? — посмотрел он меня. — Думал еще есть время, но кажется нет. Даже если ты откажешься… придется мне самому пробовать.

— Не придется, — качнул головой я. — Я с тобой.

— Хорошо, тогда собираем вещи. Тут близко.

«Сборы» заняли не больше пары минут. Я добавил раненным немного энергии, чтобы они точно дотянули до появления служб спасения, которые уже были вызваны. Алексей же только захватил свою сумку и собрал по кускам разорванного пингвина.

— Бедный Хаксли… но ничего, я тебя подлатаю.

Кандо все это время бесновался снизу, но побороть рой нанороботов пока что не мог.

— Лучше бы конечно сразу было с ним разобраться, — заметил Алексей, когда мы уже садились в машину. Поблизости слышались полицейские сирены. — Он бросится за нами.

— Пусть, — ответил я. — Все так и должно быть.

В руке я держал клочок желтоватой бумажки. Стоил он мне того пропущенного удара, из-за которого теперь приходилось тратить часть сил на сращивание трещин в ребрах, но я сумел вытащить листок из кармана японца. Для него это уже ничего изменить не могло, так как воздействие было оказано, но это было важно для меня самого.

Написанная на листке руна содержала куда больше энергии, чем Энергошокер до этого. Ну или, если точнее, руна содержала информацию… но для это была та же энергия.

Кто же ее начертал…

Пока я не был в этом на сто процентов.

Алексей тоже заметил бумажку, но комментировать не стал.

— Я рад, что ты со мной, — сказал он, когда мы уже выехали на магистраль.

Судя по взгляду, которым он смотрел на дорогу, он был предельно сосредоточен.

— Старик так и не понял меня, — пробормотал он уже чуть тише. — И неважно… я все равно прав…

Скорость росла.

Машина летела по трассе.

— Ваш пропуск, доктор Саньфэн.

— Пожалуйста, офицер.

Машину не досматривали. Все документы у Алексея — в том числе на меня — были в порядке, да и сам охранник его узнал.

Мы проехали на территорию. Оставили машину на стоянке, Алексей схватил свою сумку и торопливо двинул к ближайшему корпусу.

— Там первый лифт, — сказал он. — Спустимся, потом придется пробежаться.

— Время, — кивнул я.

— Да, — отозвался он, оглядываясь.

Народу на территории было прилично. Сам я внутри до этого не бывал, но знал, что установка как и сам центр работали без перерывов. Даже во время технических пауз, обслуживающий персонал нес свою вахту, а ученые продолжали исследования.

Пройдя через еще один пропускной пункт, мы оказались в лифте.

Стоило кабине двинуться, Алексей тут же подскочил к панели управления, на ходу доставая ноутбук и подключаясь через шлейф к системе.

Готово у него все явно было заранее. Программа взломала защиту, лифт дернулся… но спустя секунду уже снова поехал.

— Выходим.

Дверь открылась спустя несколько минут. По ощущениям теперь мы были на глубине метров тридцати. Толщи пронизанного металлом бетона давили со всех сторон. Снаружи нас встретили красные лампы технического освещения. В обе стороны уходил, теряясь в дали, коридор коммуникаций.

— Ускоряемся, — не без волнения в голосе Алексей повернул влево и сразу перешел на бег.

Почти двадцать минут мы просто бежали. По пути несколько раз обошли узкие участки, пока наконец не добрались до еще одного лифта. Алексей снова подключил ноутбук, створка отъехала в сторону, и мы снова поехали вниз. Еще глубже.

К тому моменту я уже чувствовал… энергию.

И еще больше — информацию.

Ну или если точнее: ЭНЕРГИЮ и ИНФОРМАЦИЮ.

И первого и второго тут было с избытком. Пожалуй, ничуть не меньше, чем рядом с межпланетными порталами и транспортерами на Девяти Планетах.

Страницы Книги Перемен с каждым шагом будто набирали в весе.

Мы были близко.

— Тут тоже лучше бегом!

Алексей уже не следил, успеваю я за ним или нет. Его вела вперед вера в предназначение. И в свою правоту. Его нить в Книге звенела от того, насколько сильно была натянута. Не чувствовать этого он не мог, но очевидно, что ему было плевать на любую опасность.

Все ради идеи.

Последний лифт спустил нас всего метров на десять.

Выйдя из него, мы прошли еще метров пять, оказавшись в монструозных размеров зале.

Всю противоположную стену занимало двадцатиметровое стальное красно-белое солнце детектора.

— Compact Muon Solenoid, — проговорил Алексей на английском. — Один из двух самых больших детекторов коллайдера. На нем фиксировали Бозон Хиггса и пытались найти темную материю. Для наших целей тоже подойдет.

Я кивнул, понимая о чем он.