Родгард не ответил, но и больше не стал использовать шаг тайцзи. А жаль. Подловить его оказалось достаточно легко. Энергии я почти не потратил.

— Глупые фокусы, — отозвался он.

А после скинул верхнюю часть кимоно вместе с рукавами, обнажив увитые жгутами мышц руки. Одна из них сжимала массивный гуань-дао.

И тут даже нельзя сказать, что на древко или лезвие было наложено вмешательство.

Само оружие было вмешательством.

В этот раз он не стал применять техник. Он просто ускорился. Мое тело было не в лучшем состоянии, так что за ту пару секунд, за которую Родгард пробежал почти два десятка метров, я сумел лишь сдвинуться на парочку.

Но этого все же хватило, чтобы ухватить гуань-дао за древко. Задержав лезвие клинка в нескольких сантиметрах от головы Алексея.

Я сжал челюсти, чувствуя как энергия утекает. Внешне могло показаться, что мы с Родгардом соревнуемся в силе мышц, но это конечно было не так. Иначе он бы просто переломил меня как тростинку.

Внутри наших тел работала форма. И, разумеется, старший ученик Лао просто не мог быть слаб в этом. Я поспевал за движениями его импульсов, но давалось мне это нелегко. А ведь еще было вмешательство в гуань-дао, которое мешало сосредоточиться, мутило разум и подстраивало пространство под себя. И хотя я не двигался и не сдавал позиции, лезвие все равно стало понемногу приближаться к Алексею…

…который был полностью отключен от происходящего.

Выла в зале детектора сирена, к ней успел прибавиться устрашающий гул, что с каждой секундой нарастал. Страницы Книги Перемен мельтешили, предупреждая о стремительно истончающихся границах мира. А пальцы ученого все двигались…

И в какой-то момент я все же ощутил гармонию момента.

Информации стало достаточно, и я почувствовал внутри древка, за которое держался… темноту.

Вмешательство внутри гуань-дао не было полностью оплачено.

Быть может, Родгард намеренно не сделал этого, либо же из-за отсутствия доступа к Книге он неверно понял цену. Но в любом случае это была ошибка.

Ни на миг не усомнившись в решении, я переложил левую ладонь на лезвие. На коже выступила кровь, а металл с глухим звуком оцарапал кости.

Глаза Родгарда расширились в удивлении, а секунду спустя его откинуло прочь — обратно к лифту.

Гуань-дао остался в моих руках, уже больше не темный.

Я оплатил вмешательство Родгарда за него, и оружие перешло на мою сторону.

— Ты…

Договорить он не успел.

Вибрация пришла ко мне, но, к сожалению, запоздало. Я лишь смог увидеть, как сквозь грудь культиватора прорвалась крупная ладонь, а через миг его тело разорвало надвое.

Я поморщился, ощутив близкую смерть, которая мгновенно отдалась слабостью во всем теле. Но усилием воли я удержался на ногах.

А на меня смотрел окровавленный с ног до головы Кандо.

Он все-таки нашел нас.

Темнота закрывала Кандо от Книги, так что я практически не мог его чувствовать, но видеть — видел.

И с того момента, как мы оставили его в отеле, он стал только сильнее. Остатки роя, с помощью которого Алексей его задержал, стали частью Кандо, и теперь окружали его металлическим облаком, многократно усиливая.

Стоило же Кандо шагнуть вперед…

— Майк! — крикнул Алексей у меня за спиной. — Сейчас!

Вот это точно было не вовремя. Сделать я мог только одно: либо отбить удар Кандо, чей силуэт уже смазался в стремлении добраться до нас, либо активировать вмешательство, чтобы помочь Алексею.

Страницы Книги мелькали все быстрее.

Кандо был совсем рядом с нами, когда границы мира окончательно истончились. Одного удара должно было хватить, чтобы прорвать их…

И тогда я принял решение.

Шагнул назад к Алексею… и положил руку ему на плечо, передавая всю оставшуюся энергию, оплачивая вмешательство.

Гунь-дао в моей левой руке рассыпался прахом, а клешня на месте одной из рук Кандо пробила мне спину, как и тело Родгарда до этого.

Именно тогда Алексей, наконец, закончил ввод команд.

Нажал на «Enter»…

…и мир тряхнуло.

Из моего рта вырвался сгусток крови. Но я… не ощутил боли. Потому что наконец увидел, что Алексей делал.

В моем сознании засиял Маяк.

Он горел, заглушая собой все остальное. Обнажившиеся до этого границы мира стали невидимы на его фоне, а следовательно и неодолимы. Проблема всех возможных разломов была решена созданием контролируемого разлома, суженного до размеров…

…ноутбука?

Нет, даже не ноутбука, а флешки, что торчала из него сбоку.

Молниеносным движением Алексей вырвал флэшку из гнезда и вложил ее мне в ладонь.

И тогда информация потекла в меня рекой.

Мое тело умирало, разрываемое Кандо, но это не имело не малейшего значения по сравнению с тем, что я видел. Всего один миг… я знал все о мире. О каждой его границе. Видел все соседние вселенные. Ощущал их разность и их единство.

После энергия разлома, созданного коллайдером стала иссякать, а Маяк тухнуть. В этом мире не было необходимых инструментов, чтобы создать постоянный разлом, но сама технология была Алексеем создана и опробована.

Как я и предвидел.

Это было еще одно ощущение, которое пришло неожиданно вместе со всей остальной информацией. Точнее не ощущение, а… память. Я знал, что так случится. Рассчитывал на это. Произошедшее было не случайностью, а итогом задуманного и осуществленного мною плана.

А значит…

— Достаточно, Кандо, — сказал я, разворачиваясь.

Он попытался сопротивляться, но, не чувствуя боли, я создал пару Лезвий Структур — это удалось удивительно легко — и отсек его темную руку от тела.

Его отбросило назад, а я запустил процессы восстановления, и прямо на глазах мои раны заросли, а структура мгновенно стабилизировалась, придя в идеальную форму. Я во всех подробностях вспомнил, каким должно быть мое тело, и информации оказалось достаточно.

Кандо, разумеется, и не подумал сдаваться. Тут же ринулся ко мне снова, но я парой легких движений перевел его импульс в сторону, а после использовал Иглу, проникая внутрь его сущности. Исследуя его темноту, которая тоже перестала быть для меня какой-то загадкой.

Хаос ведь тоже часть мира. Просто нужен тот, кто сумеет навести в нем порядок. Не разрушит, не поработит, а успокоит.

Кому как не Мастеру Перемен это делать.

Коснувшись обрубка его руки, я остановил кровотечение.

Сам же Кандо замер, глядя на меня. Его суть все еще была захвачена темнотой. Я мог бы избавить его от нее, но это не было бы правильно. Потому…

— Ты сам оплатишь свой долг, — сказал я. — А после будешь свободен.

Японец не ответил, но я почувствовал, что он принял условия.

Потом я повернулся к Алексею.

— Значит ты вспомнил? — спросил он.

— Что именно?

Несколько секунд он мерил меня взглядом, потом мотнул головой.

— Неважно. В любом случае, — он указал на флэшку в моей руке, — моя часть работы на этом завершена. Займусь, наконец, роботниками нормально. Уверен, будущее за ними.

Я кивнул, действительно чувствуя, что вижу Алексея в последний раз. Наши страницы в Книге удалялись друг от друга.

— Слушай, передай Джонатану, что я буду рад, если он позаботится о Насте, — сказал он еще. — С самого начала они куда лучше подходили друг другу, но… — он грустно улыбнулся, — сам понимаешь.

— Каждый приносит жертвы?

— Именно.

Я чуть помолчал, думая. Оставалось еще одно, что лично для меня было важно.

— Ты знал, что случится с ним? — спросил я. — С Алексом?

В ответ Алексей поморщился. Вздохнул.

— А ты?

Я промолчал, глядя на него.

Этого я не помнил.

— Нет, я не знал, — ответил он все же.

Я не стал больше про это говорить, просто приняв на себя за это плату. Рано или поздно я вспомню и это.