Слова застряли в горле, когда она поняла, что Бес (13) исчез. То ли сам сбежал, то ли Магнус догадался его отозвать…

ВСПЛЕСК!

Подгадав момент, Жозефина с Вигмаром предприняли еще попытку. На Первосвященника (20) теперь уже обрушились Управление Газами и Лед одновременно. На несколько секунд моба скрыло в урагане из кода и материи…

— ПОРЫВ! — раздалось громогласное.

Облако льда и газа и тут же отнесло в сторону, а вместе с ними отбросило далеко — куда-то к краю площади — и Вигмара с Жозефиной.

Системница осталась с главой Доминиума один на один.

— У тебя десять секунд, — сказал он.

И в подтверждение своим словам подвесил прямо перед ней системный счетчик.

00:10… 00:09…

И это уже был не блеф.

А значит…

— Какая щедрость, — проговорила она.

Один раз она в Алексе уже усомнилась, и это явно было той еще глупостью. Раз его нет, то он явно что-то готовит. И появится именно тогда, когда нужно.

00:08… 00:07…

Потому настало время задействовать и собственную заготовку.

— Мне хватит.

Закрыв глаза, она отдала себя всю Росту Металла.

Щупальца кода уже были протянуты ею. Гигантские переходы, опоры, на которых держались перекрытия уровней, и сам тысячетонный диск уже практически были ее частью. Каждый грамм, каждый моль металла, что составлял собой Транспортер Доминиума, оказался в ее руках. Чтобы просто вместить подобную махину в свой разум требовались невероятные усилия. И еще вчера она не была бы на это способна. Но сегодня Магнус сам дал ей в руке оружие.

Оставалось лишь отдать приказ, и основа силы и власти Первосвященника (20) обернется бесполезным куском ржавчины!

Виктория напрягла все силы…

Код забурлил в ее жилах…

Весь мир сузился до размеров ее главной способности…

…и ничего.

— Ты думала, я позволю тебе сделать это? — раздался равнодушный голос Магнуса.

Не обращая на него внимания, Виктория попыталась снова… и снова не вышло. Заряд информации транспортера оказался просто невероятно велик. И даже так — она это чувствовала — ей не хватило какой-то малости… Возможно, того самого восемнадцатого уровня…

Ну или просто постараться еще сильнее…

— Довольно, — прогудел глава Доминиума. — Отмена.

Поток кода обрушился уже на саму девушку. Она испугалась, что он и правда перекроит ей доступ к способности. Даже успела выставить щит из кода, но ее все равно сбило с ног и протащило несколько метров по брусчатке площади. Контроль над Ростом, правда, никуда не делся, но настройку ей сбило…

— Бес, — продолжил Магнус после.

В тот же миг, между ними из пустоты снова возник коротышка. Засунув руку прямо себе в бок, он достал наружу кристалл…

— Нет! — крикнула системница. — Не надо!

— Поздно, — отозвался Первосвященник (20). — Бернадетт будет первой, а за ней — все вы. Вы оказались не готовы к милости Матери. Что ж, придется подождать еще три тысячи лет. Мне несложно.

Сделав паузу, он повернулся к Бесу (13).

— Стирай.

Вторая. Новый Мадрид.

Феликс Феллер.

Феликс был пьян. Для главы корпорации-монарха (8), влияющего шестого ранга и чистокровного немца — непозволительная роскошь, но сегодня он ее себе все-таки позволил.

Все остальное он к этому моменту уже успел перепробовать.

Эвакуация сотрудников и вывоз активов с превращающейся в ад Восьмой шли полным ходом, но все равно потери уже оценивались в миллиарды колоннисов.

И, что хуже всего, это было даже не самое главное.

Будучи системником, в теории, Феликс даже мог бы радоваться произошедшему. Стихия с Системой всегда конкурировали. Да и Промышленный Совет (8), хоть и включал в себя немало стихийных родов и компаний, в первую очередь все же опирался на силу Системы. Племянник Феликса даже входил в состав Сынов Синода.

Собственно, многие из его приближенных и правда радовались.

Потому что не знали всего.

Не чувствовали код так, как он.

Колебания, что усиливались последние дни и, особенно, часы, явно указывали на то, что Магнус что-то задумал. В отместку Ротшильдам, не иначе. И вскоре все жителям Девяти Планет предстояло оказаться между Стихией и Системой, словно между молотом и наковальней…

Сморщившись, Феликс отодвинул от себя бутылку двадцатилетнего Феллер-Хеннеси. Многочисленные оздоровительные и усиливающие способности даже забыться, как следует, не позволяли. Только зря продукт переводить…

Дзи-ин!

Услышав звук, Феликс слегка удивился. Мобильник? Помощники обычно присылали ему сообщения через Коммуникационную способность. Телефон же он использовал больше как записную книжку. Давно мог и для этого способность добавить, но как-то привык…

Глянув на экран, немец увидел на нем всего одно слово:

«Спишь?»

И пару скобочек в конце.

Это удивило его еще сильнее. Случайное сообщение на его номер прийти не могло. Фильтр бы не позволил. С другой стороны — и общаться с монархом (8) в подобной манере позволить себе не мог никто.

Никто, кроме разве что…

— И чего тебе надо? — пробормотал Феликс себе под нос.

Дзи-ин!

«Это не мне надо».

Глава Промышленного Совета (8) снова сморщился:

— Клоун.

Дзи-ин!

«Как грубо!».

На это Феликс уже не ответил. Он не собирался потакать подобным выходкам. От кого бы они не исходили.

Дзи-ин!

«Ладно, мне тоже нужно. Но не только мне, а всем! Тебе тоже. Я зайду?».

Несколько секунд Феликс думал. Несмотря на выводящую из себя манеру общения и пренебрежение любыми правилами, тот, кто ему сейчас писал… Возможно, он был единственным, кто знал, что делать.

Взяв телефон, немец ответил коротким:

«Жду».

И не успел он еще даже нажать на отправку, как по другую сторону стола воздух зарябил, продернулся аномальной хмарью, а еще через миг на искажения возникли двое. Один — огромный, закутанный в сплошной балахон. Второй ниже на голову, намного тоньше и изящней. В светлом костюме и с не с менее белоснежной улыбкой.

— Привет, Феликс! — радостно воскликнул Джон Аль-Сауд. И тут же стрельнул глазами в сторону бутылки. — С утра выпил — день свободен?

И громко рассмеялся.

Немец ответил саудиту хмурым взглядом. Процедил:

— К делу.

— Вот все время ты такой серьезный, — покачал головой король Аль-Сауд (8). — Я тебе анекдот про радость рыб рассказывал? Нет? А вот если бы рассказал…

— Джон! — не выдержал все же немец.

— Да? — посмотрел саудит на Феликса.

— Зачем ты пришел?

Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Пока король, все же, не произнес:

— Ты сам знаешь. Сегодня наш последний шанс.

— Сегодня…

Саудит покачал головой:

— Сейчас.

Феликс помедлил. Он знал, что рано или поздно этот момент настанет. С того самого момента, как понял, в чем заключалась истинная суть Церкви Великой Матери на Девяти Планетах. В чем заключался подвох того кода, которым им всем позволили пользоваться.

После определенного уровня это становится очевидно…

— Он слишком силен, — сказал немец, наконец.

Умирать Феликс не хотел.

— Да. Но сегодня может получиться.

— Ты уверен?

Как и становиться рабом.

— Я уверен, что без сильнейшего системника Девяти Планет ничего не выйдет, — ответил Аль-Сауд.

— Я всего лишь шестой ранг, — на автомате выдал официальную версию Феликс.

— Я тоже, — улыбнулся саудит. А после добавил быстро. — У нас десять секунд. Ты готов?

Выдохнув, немец поднялся из-за стола. Тут же саудит с аномальщиком шагнули к нему. Феликс ощутил огромную ладонь у себя на плече, а после их всех подхватил вихрь аномального перемещения. Пространство разорвало на тысячу частей, он почти утратил связь с кодом, когда…